分光光度計測量光束的強度。通常，分光光度計用于測量樣品吸收了多少光。從分光光度計恢復的信息可用于識別化合物或量化給定化學物質(zhì)的濃度。

許多行業(yè)，包括制藥、食品和飲料以及建筑行業(yè)，都使用分光光度計。1考古學和文化遺產(chǎn)還利用分光光度計的能力來量化顏色并識別藝術品創(chuàng)作中使用的顏料，這可用于確定作品的年代，甚至用于鑒定欺詐的法醫(yī)工作。2

分光光度計的主要部件包括光源、樣品架、光學器件和檢測器。許多分光光度計使用寬帶光源在大光譜范圍內(nèi)運行，但對于非常具體的設計或成本效益的應用，可以使用單波長光源。

由于分光光度計可用于氣體、液體或固體，因此需要根據(jù)應用適當設計樣品支架。分光光度計中的光學組件根據(jù)光源的不同而變化。對于寬帶可見分光光度計，通常有一個由光柵和狹縫組成的掃描單色儀，用于色散光譜并允許選擇單一波長。然后轉動光柵選擇不同的顏色并記錄感興趣樣品的全吸收光譜。